«Nous sommes dans les premières phases d'un vaste effort diplomatique international pour profiter de cette nouvelle législation visant à intensifier sensiblement la pression sur l'Iran. Nous disons aux [chinois] ce qui est important pour nous et ils sont à l'écoute », a déclaré un haut responsable américain à Pékin après que M. Geithner ait rencontré des responsables chinois mercredi. «Nous avons une chance raisonnable d'obtenir d'un certain nombre de pays de se sevrer du pétrole iranien."
M. Geithner, qui volera vers le Japon, ce jeudi, tente de convaincre Pékin et Tokyo, deux des plus grands acheteurs de pétrole iranien, de diversifier leurs sources d'énergie. Washington tente de préparer le terrain pour l'utilisation de nouvelles sanctions contre l'Iran, déjà adoptée par le Congrès en réponse à une expansion dans le programme nucléaire iranien, dont les gouvernements occidentaux considèrent comme une nouvelle étape vers l'obtention d'armes nucléaires.
Le projet de loi donne au président américain le pouvoir d'interdire aux institutions financières qui ont fait affaire avec la Banque centrale d'Iran d'opérer dans les Etats-Unis. Ce pourrait s'appliquer à des banques japonaises et chinoises.
Les mesures américaines viendraient au-dessus des sanctions de l'ONU qui ont été mis en place depuis 2010 et qui interdisent aux entreprises étrangères le financement ou la construction d'infrastructures pétrolières en Iran.
L'Iran a représenté environ 11 pour cent des importations chinoises de pétrole brut l'année dernière, soit une hausse de neuf pour cent en 2010. Les rapports des médias nationaux indiquent que les cargaisons réservées par la Chine en provenance d'Iran pour Janvier sont en baisse et pourrait encore baisser en Février en raison d'un différend sur les prix.
"Sur la croissance économique, sur la stabilité financière dans le monde, sur la non-prolifération, nous avons ce que nous considérons comme une très forte relation de coopération avec votre gouvernement et nous sommes impatients de bâtir sur ce point," a déclaré M. Geithner devant Xi Jinping, vice-président de la Chine, qui devrait succéder à Hu Jintao, en tant que président fin 2012.
Dim. Zhe, un expert américain des relations à l'Université Tsinghua, a dit que la Chine pourrait réduire encore davantage les importations de pétrole de l'Iran, mais les Etats-Unis ne devraient pas avoir trop d'espoirs sur ce point.
En outre, les experts estiment que Pékin pourrait accepter de réduire les paiements de pétrole à la Banque centrale d'Iran, si la pression de Washington sur les sociétés d'Etat chinois rentraient en violation avec les sanctions de l'ONU.
